COLLECTION— A XVI CENTURY TRAVELLING TRUNK.
SAC COFFRÉ
Angelica Pediconi
Jadis, au Moyen Âge, les nobles voyageaient avec leurs effets et autres objets de valeur, pliés dans des larges malles portées sur les épaules de porteurs ou à dos de cheval. Quand Henry VIII alla de Hampton Court à Whitehall, des chars furent loués pour transporter ses sacs de voyage, déposés à Londres dans une maison spécialement réservée à cet effet. A cette époque des malles de voyage plus petites étaient appellée « coffres de troussage », et le « cuir bouilli », ou la peau de boeuf bouillie, était la protection favorite contre l’humidité et la pluie. Le cuir, d’abord préparé dans de l’huile et de l’alcool, était parfois gravé d’un motif et ensuite peint ou estampé. Quand la reine Elizabeth I allait d’un palais à un autre, elle était accompagnée de quatre à six cents « voitures » chargées de tels coffres.
Le Victoria & Albert Museum à Londres possède un bel exemple d’une malle de voyage recouverte de cuir doré et estampée au blason de la famille royale Tudor. Les initiales E. R. avaient alors une valeur décorative et étaient une signature de marque. Les panneaux avant s’ouvrent pour montrer l’intérieur, toujours avec sa doublure en soie d’origine. Les tiroirs avant sont décorés de Roses des Tudor dans une bande florale. À l’origine l’extérieur du coffre était entièrement recouvert de cuir, le rendant étanche. « E.R. » fait probablement reférence au roi Edouard VI (1537-1553) car ce style, l’outil ornemental doré et l’utilisation d’un losange à l’intérieur d’un rectangle, ressemble à la reliure datant des époques d’Edouard VI et de la reine Marie (1516-1558). Au XVI siècle, l’intérieur des malles de voyage de luxe à l’usage de petits objets et de documents était formé de plusieurs tiroirs et plateaux. Quelques uns, tel que celui-ci, avaient une ouverture secrète pour protéger les documents contenus, des serrures complexes ornées d’écussons, armoiries et liens en fer qui se repliaient sous le coffre afin d’assurer le maximum de sécurité à ses nombreux secrets de voyage.
When nobles travelled in the Middle Ages, their linen and other valuables were packed in large chests carried on men’s shoulders or on the backs of horses. When Henry the VIII moved from Hampton Court to Whitehall, carts were hired to bring his travelling bags and on their arrival in London a special house was set apart to contain them. Smaller travelling chests at that time were known as ‘trussing coffers’, and for these ‘cuir bouilli’, or boiled ox-hide, was a favourite covering to protect them from rain and damp. The leather, first prepared in oil and spirit, was sometimes incised with a pattern and then painted or gilded. When Queen Elizabeth I moved from one palace to another she was accompanied by 400 to 600 carts laden with chests of this description.
The Victoria and Albert Museum in London holds a fine example of a travelling trunk covered with gilt and stamped leather bearing the Tudor Royal Coat of Arms and cypher E.R., precursor of initials as a decorative element and as a trademark signature. The front panel opens to show the interior, still with its original silk lining. The drawer-fronts are decorated with Tudor Roses within a floral band. Originally the entire outside of the chest was covered with leather, making it waterproof. ‘ER’ probably relates to King Edward VI (1537-1553) because the style of the Arms, the gold tooled ornament and the use of a lozenge within a rectangle resembles bookbinding dating from the reigns of Edward VI and Queen Mary (1516-1558). By the XVIth century the interior of expensive travelling trunks for small objects and documents were fitted with many drawers and trays. Some had a hidden drop front to stealthily provide access to its contents. Others had elaborate key-hole escutcheons as well as locks and iron bands under the base of the coffer, providing extra security for its many travelling secrets.