Femme au flacon, PRINTEMPS de Paris, catalogue "Dernières nouveautés été/summer 1923, Illustration Benito
THE APPEAL OF PERFUME/
L'APPEL DU PARFUM...
Annick Le Guérer
L’ATTRAIT «MAGIQUE» EXERCÉ PAR LE PARFUM S’EXPRIME AVEC FORCE DANS LE MYTHEGREC DE LA PANTHÈRE PARFUMÉE. DE TOUS LES ANIMAUX, C’EST LE SEUL QUI SENTIRAIT NATURELLEMENT BON.
«La panthère exhale une odeur qui est agréable à toutes les autres bêtes, c’est pourquoi elle chasse en se tenant cachée et en les attirant vers elle grâce à son parfum».
Le piège aromatique est d’autant plus redoutable que l’animal embusqué et parfaitement immobile «se borne à respirer». Inconscients du danger, «les faons, les gazelles, les chèvres sauvages sont attirés par cette bonne odeur comme par une sorte d’iunx».
Instrument utilisé dans la magie érotique, cette petite roue fixée sur une cordelette produit un vrombissement étrange et exerce un pouvoir de fascination. Le même mot peut désigner également la magicienne qui fabrique des philtres d’amour. Ainsi sont tissés des liens étroits entre la magie, l’érotisme et l’appel du parfum.
Pour les grecs, la panthère symbolise la belle courtisane. Elles sont désignées l’une et l’autre par le même terme pârdalis. Toutes deux usent de pièges et de sortilèges aromatiques et la bonne odeur du félin devient le symbole de toutes les captures et de toutes les séductions.
Le christianisme va s’emparer du mythe et en faire un élément de sa symbolique. Mais cette christianisation se fait au prix d’une transformation surprenante dont on peut suivre les étapes à travers les différentes versions du physiologuset dans les bestiaires médiévaux. Une comparaison est d’abord établie entre le cri de la panthère, après un sommeil de trois jours, cri aromatique qui charme les autres bêtes, et celui du christ, ressuscité trois jours après sa mort, qui parfume les hommes de façon exquise. L’haleine parfumée du félin est ensuite totalement identifiée à la parole du sauveur: toutes deux ont la même force d’attraction.
Audacieuse récupération: le fauve redouté, solitaire et féroce se métamorphose en un animal sociableet doux tandis que le visage fardé dela courtisane lascive et parfumée, «croqueuse d’hommes», s’efface derrière la figure lumineuse du Rédempteur...
La panthère parfumée cristallise toute la puissance de séduction des senteurs.
THE “MAGIC” APPEAL EXERTED BY FRAGRANCE IS EVOCATIVELY EXPRESSED IN THE GREEK MYTH OF THE SCENTED PANTHER. OF ALL THE ANIMALS, IT WAS THE ONLY ONE THAT SMELLED NATURALLY GOOD.
“The panther exudes an odor that is pleasing to all other animals, which is why it hunts by staying hidden and attracting them with its scent.”
This aromatic trap is even more extraordinary because the animal lying in ambush and remaining completely still while it does so “has only to breathe.” Unaware of the danger, “the fawns, gazelles and wild goats are attractedto this fragrance by a sort of iunx.”
Used in erotic magic, this is an instrument comprising a small wheel attached to a string that produces a curious whirring sound and thereby exerts a strange fascination. The same word can also refer to a magician who makes love potions. In this way close links were woven between magic, eroticism and the appeal of perfume.
For the greeks, the leopard symbolizes the beautiful courtesan. Both are designated by the same term of pardalis. Both make use of aromatic traps and spells and the attractive smell of the cat has come to symbolise all conquests and seductions.
Christianity would subsequently take up the myth and make it part of its own symbolism. But this christian appropriation occurred at the expense of a surprising transformation whose stages we can follow through the various versionsof physiologus and in the medieval bestiaries. A comparison is first made between the call of the panther, after a sleep of three days, an aromatic call that charms other animals, and that of christ, resurrected three days after his death, that sweetens men in such an exquisite way. The fragrant breath of the feline is then fully identified with the saviour’s words: both have the same power of attraction.
Bold recovery: the dreaded beast, solitary and ferocious, is transformed into a sweet and sociable animal while the painted face of the lascivious and fragrant courtesan, “eater of men”, fades away behind the luminous figure of the Redeemer...
The scented panther crystallizes all the seductive power of scent.